聚丙烯酰胺是水溶性高分子聚合物或聚電解質。PAM分子鏈中有一定數量的極性基團，能吸附污水中懸浮的固體顆粒，使顆粒間架橋或通過電荷中和作用，使粒子凝聚形成大的絮凝物，因此，它可以加速懸浮物中粒子的沉降，有非常明顯的加快溶液澄清，促進過濾等效果。1）按外觀分為：膠狀PAM和顆粒PAM2種；2）按離子度分為：陽離子CPAM、陰離子APAM、非離子NPAM、兩性離子ACPAM聚丙烯酰胺4種。

在污水處理中作為絮凝劑用于礦業、冶金、紡織、造紙等行業，在石油工業中用于多種作業。常用于工業廢水，在電鍍廠廢水，冶金廢水，鋼鐵廠廢水，洗煤廢水等中起到絮凝沉淀作用。澄清凈化作用、沉降促進作用、增稠作用及其它作用、過濾促進作用在廢液處理、污泥濃縮脫水、選礦、洗煤、造紙等方面，能夠充分滿足各種領域的要求。同時使用非離子聚丙烯酰胺和無機絮凝劑（聚合硫酸鐵，聚合氯化鋁，鐵鹽等），可顯示出更大的效果。