主要化學(xué)成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還含有鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O和CaO含量對膨潤土的物理化學(xué)性質(zhì)和工藝技術(shù)性能影響大。

蒙脫石礦物屬單斜晶系，通常呈土狀塊體，白色，有時帶淺紅、淺綠、淡黃等色。光澤暗淡。

硬度1～2，密度2～3g/cm3。

按蒙脫石可交換陽離子的種類、含量和層間電荷大小，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)，其中鈣基膨潤土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。

膨潤土的吸濕性和膨脹性，可吸附8～15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達數(shù)倍至30倍；在水介質(zhì)中能分散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質(zhì)溶液一定的黏滯性、觸變性和潤滑性；

有陽離子交換能力；對各種氣體、液體、有一定的吸附能力，吸附量可達5倍于自身的重量；它與水、泥或細沙的摻和物可塑性和黏結(jié)性；表面活性的酸性漂白土能吸附有色離子。