靜電除塵器的工作原理是利用高壓電場使煙氣發生電離，氣流中的粉塵荷電在電場作用下與氣流分離。負極由不同斷面形狀的金屬導線制成，叫放電電極。正極由不同幾何形狀的金屬板制成，叫集塵電極。靜電除塵器的性能受粉塵性質、設備構造和煙氣流速等三個因素的影響。粉塵的比電阻是評價導電性的指標，它對除塵效率有直接的影響。比電阻過低，塵粒難以保持在集塵電極上，致使其重返氣流。比電阻過高，到達集塵電極的塵粒電荷不易放出，在塵層之間形成電壓梯度會產生局部擊穿和放電現象。這些情況都會造成除塵效率下降。

靜電除塵器是采用高壓靜電原理凈化含塵氣體的設備。既在陽極和陰極間加上高壓直流電后形成高壓靜電場，氣體在電場力作用下產生電離，產生大量的電子和離子，當含塵氣體進入電場后，塵粒就與這些電子和離子結合起來，使塵粒荷電。在電場力作用下，荷電的塵粒迅速趨向與之電性相反的電極，在電極上釋放電荷并沉積在電極上，當粉塵沉積到   數量時，通過振打裝置的作用使粉塵落入灰斗，被除去塵粒的凈化氣體則穿過電場排入大氣。利用高壓靜電場將含塵氣體中的粉塵分離。當向電暈線供電達到足夠高壓時，電暈線周圍產生電暈區，在高電場強度的作用下，使氣體電離，產生大量自由電子及正離子。電子游移出去后附著在氣體分子上形成大量負離子，正離子也同時游移出去。當含塵氣體通過存在大量電子和正、負離子的空間時，離子及電子會附著在粉塵上，各向其異極性方向運動，在正極板和電暈線上釋放負、正電而粘附在上面。通過振打清灰使其落入灰斗中，排出除塵器。