有刷電機是利用電刷把轉子的電流與調壓裝置連接，起到調壓作用；無刷電機是利用勵磁機與調壓裝置相連來氣調壓作用，或者不需要勵磁調壓的。有刷電機的電機是線圈，定子是磁鐵；無刷電機的鉆子是磁鐵，定子是線圈。
無刷電機以電子換向取代機械換向，技術上要有刷電機。有刷電機的碳刷易于磨損導致電機的壽命降。可是無刷電機的效率在一定電流范圍內比有刷電機差。但無刷電機行駛起來幾乎沒有噪聲，且壽命長達10年以上。
歐洲獅柴油發電機全部采用無刷的，無刷電機還是要有刷電機。